ねぇ、気づいてた？

ナスカの地上絵って、ただの巨大な絵じゃないの。あれは、砂漠の皮膚に刻まれた、すっごく長い手紙みたいなものなんだよ。

ペルー南部、リマから約400キロ南。雨がほとんど降らない乾いた高原に、ハチドリ、サル、クモ、シャチ、長い直線、台形、渦巻きが残っているの。大きいものは、地上に立っているだけでは全体が見えない。空から見下ろして、やっと姿になるんだよ。

だから昔から、みんなこう考えたの。これは空の誰かに向けて描かれたんじゃないか、って。

でもね、2024年、山形大学とIBMの共同研究がAIを使って303個の新しい具象地上絵を確認したの。見つかったのは、巨大で有名なハチドリみたいなものだけじゃない。もっと小さくて、人の通る道の近くにある図像もたくさんあったんだよ。

つまり、ナスカの地上絵は、空だけの謎じゃなかったのかもしれないの。

砂に刻まれた線は、絵じゃなくて傷なの

まず、作り方から見てみようね。

ナスカの地上絵は、砂に絵の具で描いたものじゃないの。地表に転がっている暗い色の小石をどけて、その下にある明るい地面を露出させる。たったそれだけで、線が浮かび上がるんだよ。

すごく単純でしょ？でも、この単純さが強いの。

ナスカの砂漠は、とても乾いている。雨がほとんど降らないから、風や水に消されにくい。だから地上絵は、何百年どころか、二千年近くも残ってきたの。UNESCOは、この場所を1994年に世界遺産に登録しているよ。登録範囲は約7万5358ヘクタール。砂漠全体が、巨大な記憶装置みたいになっているの。

でも、ここで不思議なことがあるの。

ハチドリやサルみたいな図像は、全体を見るには高いところが必要だよね。なのに、ナスカの人々は飛行機を持っていなかった。それでも彼らは、何十メートル、時には百メートル級の図像を、かなり正確な形で地面に刻んだの。

これって、魔法みたいに見えるけど、実は魔法じゃないの。小さな下絵を拡大する、杭を打つ、紐で距離を測る、直線を引く。そういう技術を積み重ねれば、空から見えるサイズの絵は作れるんだよ。

だけど、作れることと、作った理由は別なの。

ねぇ、そこがいちばん気になるの。彼らは、なぜそんなに大きく描いたんだろう？

マリア・ライヘが守った、砂漠の星図

ナスカの地上絵を世界に広めた人物として、必ず名前が出る人がいるの。ドイツ出身の数学者、マリア・ライヘだよ。

彼女は1940年代からナスカの地上絵を測量し、記録し、守り続けたの。砂漠のそばで暮らしながら、線の上を人や車が踏み荒らさないように、何十年も保護活動を続けたんだって。地上絵が世界遺産として認められるまでの流れにも、彼女の仕事は大きく関わっているの。

ライヘが強く惹かれたのは、地上絵と星の関係だったの。

彼女やポール・コソックは、ナスカの長い直線が太陽や星の出入りの方向を示しているのではないか、と考えた。砂漠に描かれた巨大な天文暦。そう聞くと、すっごく綺麗な仮説だよね。

わたしも、その気持ちはわかるの。空から見える線が、空の星と対応している。古代の人々が、地上にもうひとつの夜空を作った。そんな物語、胸がきゅっとするでしょ？

でも、その後の研究では、天文説だけでは説明しきれないことも分かってきたの。すべての線が明確に星や太陽の位置と合うわけではない。偶然に方向が合って見える線もある。だから今では、天文観測だけを唯一の答えにするのは難しい、と考えられているんだよ。

じゃあ、星図じゃないなら何だったの？

ここで、砂漠そのものを見る必要があるの。

水を呼ぶために、線の上を歩いたのかも

ナスカの砂漠でいちばん大切なものは何だと思う？

答えは、水だよ。

雨が少ない土地で暮らす人々にとって、水は命そのもの。川、地下水、季節の変化、雲の兆し。ぜんぶが祈りの対象になっても不思議じゃないの。

研究者のなかには、ナスカの線や図像を水の儀礼と結びつけて考える人たちがいるの。まっすぐな線や台形は、ただ遠くから眺めるためだけじゃなく、実際に人々が歩いた道だった可能性があるんだよ。

想像してみて？

乾いた高原に、人々が集まる。足元には白く浮かび上がった線。彼らはその線に沿って歩く。何度も、何度も。空には雲がない。地面には水がない。だから歩くことで、歌うことで、神さまに雨を願うの。

もしそうなら、地上絵は単なる絵じゃないの。見るものであり、歩くものでもあったんだよ。

ここでおもしろいのは、巨大な具象図像と、細い道のような線が同じ砂漠に重なっていることなの。ハチドリやサルは空から見える。でも直線や台形は、人が地上で進むための舞台にも見える。空の視点と、人間の足の視点が、同じ場所で交わっているの。

これ、すっごくナスカらしいと思わない？

空へ向けた祈りなのに、祈る人の足跡もちゃんと残っているの。

AIが303個の小さな声を拾った日

そして、ここにAIが入ってくるの。

2024年9月、山形大学ナスカ研究所とIBM Researchの共同研究が発表されたの。AIが航空画像や地理空間データを解析して、調査すべき場所を絞り込み、現地調査で303個の新しい具象地上絵を確認したんだよ。

これ、ただ数が増えたという話じゃないの。

それまでに確認されていた具象地上絵は、約430個だったとされているの。そこに303個が加わると、ほぼ倍近くになる。しかも、発見速度は従来より大きく上がった。AIが候補地を探し、人間の研究者が現地で確認する。古代の線を、現代の機械の目が拾い上げたんだよ。

でも、もっと大事なのは種類の違いなの。

研究によると、巨大な線刻タイプの地上絵は、野生動物を描くことが多く、直線や台形のネットワークに沿って分布していたの。これは共同体レベルの儀礼に関わった可能性がある、と考えられているよ。

一方で、小さなレリーフタイプの地上絵は、人間や家畜化されたラクダ科動物など、人に近いモチーフが多かったの。しかも、曲がりくねった小道の近く、歩く人の視界に入る場所に多いんだって。

ねぇ、ここがぞくっとするの。

有名なナスカの地上絵は、空から見るものだと思われがちだった。でもAIが見つけた小さな図像たちは、もしかすると歩いている人に見せるためのものだったのかもしれないの。

空から神さまが読む巨大な絵。地上で人間が出会う小さな印。

同じ砂漠に、その二つが重なっていたのだとしたら、ナスカの世界観はわたしたちが思っていたよりずっと立体的なんだよ。

宇宙人説より怖いもの

ナスカの地上絵といえば、どうしても古代宇宙飛行士説が出てくるよね。

空からしか見えない。巨大すぎる。飛行機がない時代には作れないはず。だから宇宙人が関わったんじゃないか──そういう話なの。

でもね、わたしは、そこに飛びつかなくても十分怖いと思うの。

人間は、飛ばなくても空を想像できる。自分では見られない全体像を、頭の中で組み立てられる。誰かが上から見ていると信じて、自分たちには見えない絵を描ける。

これって、すっごく不思議じゃない？

宇宙人が来たから不思議なんじゃないの。来なくても、人間はそこまでできる。祈りの相手が神さまなのか、山なのか、水なのか、祖先なのかは分からない。でも彼らは、自分たちの視点を超えた存在に向けて、地面を巨大な媒体に変えたの。

しかも、その地面はただのキャンバスじゃない。人が歩き、儀礼が行われ、水を願い、共同体が集まる場所だったかもしれないの。

だからナスカの謎は、宇宙人の有無よりずっと深いところにあるんだよ。

見えない相手に、見えない全体を描く。

それを二千年近く前の人々がやっていた。その事実だけで、もう十分にオカルトなの。

砂漠は、まだ全部を見せていない

AIが303個の新しい図像を見つけたことで、ナスカの地上絵は少しだけ読み直されたの。

でも、謎が解けたわけじゃないんだよ。むしろ、増えたの。

もし小さな図像が道沿いにあるなら、そこを誰が歩いたの？儀礼に参加する人だけ？巡礼者？子ども？祭司？それとも、亡くなった人の魂が通る道だったのかな。

巨大な動物たちは、共同体の神話を表していたの？雨を運ぶ鳥？地下の水を知るクモ？海の力を呼ぶシャチ？それぞれの図像は、単なる動物ではなく、世界を動かす象徴だったのかもしれないの。

そして、AIが拾ったのは、まだ消えかけた線の一部だけかもしれない。砂漠には、風化したもの、踏まれたもの、道路や人間活動で失われたものもある。見つかった303個の後ろには、もう二度と読めない線も眠っているのかもしれないんだよ。

だからわたしは、ナスカの地上絵をこう見たいの。

あれは、空に向けた絵で、地上を歩く道で、水を願う祈りで、共同体の記憶で、そしてまだ読み切れていない古代の言葉なの。

ナスカの人々は、紙ではなく砂漠に書いた。インクではなく、石をどけることで書いた。読者は人間だけじゃなかったのかもしれない。

ねぇ、もし本当に空の誰かが読んでいたなら。

AIが303個の新しい線を見つけた日、その誰かは、久しぶりに返事をしたのかもしれないね。